司马家族既是政治世家，又是军事世家。《晋书·宣帝本纪》中提到关于司马姓的起源：“其先出自帝高阳之子重黎，为夏官祝融。历唐、虞、夏、商，世序其职。及周，以夏官为司马。其后程伯休父，周宣王时，以世官克平徐方，锡以官族，因而为氏。”高阳，即五帝之一的颛顼帝，是重黎父亲、黄帝之孙、昌意之子，姓姬。先祖重黎，从先祖重黎开始，后世子孙一直到周朝历任司马一职，到周朝程伯休父时，始以司马为姓氏。春秋时期，晋有司马邬、司马弥牟、司马寅，齐有司马灶，楚有司马子鱼、司马督，宋有司马强，陈有司马桓子，是皆以司马为氏。“文章西汉两司马”，即指史学家司马迁和辞赋家司马相如。三国时有魏国以司马懿为代表的“司马八达”兄弟8人，唐朝隐士司马承祯、唐黄门侍郎司马锽、宋朝司马光等皆是名人。
司马家族突出的代表人物司马光（公元1019—1086年），字君实，去世后被追封温国公，故后人称为温公。司马光生活在宋代，其父为司马池，进士及第，显赫一时。司马光7岁时像成人一样，听到别人讲《左氏春秋》就喜爱上了，“自是手不释书，至不知饥渴寒暑”（《宋史·司马光传》）。他年少时因砸破水缸救人而名扬四海，至今传为佳话。宋朝男子有簪花的风俗，司马光性不喜奢华，有喜宴唯独司马光不戴花，同席的说“君赐不可违”，才簪一枝。司马光的主要作品有《资治通鉴》《温国文正司马公文集》《稽古录》《涑水记闻》《潜虚》，另有家风建设方面的著作《温公家训》《涑水家仪》《训俭示康》等。
一、将才辈出史学卓越
与颜之推戒除兵事不同，司马家族则以兵事著名。“司马”，本义就是军事长官。“唐虞夏商，世序其职”，从尧帝开始，一直经历舜帝、大禹、商汤、周武都从事军政，担任管理全国的军政要职。这段历史看似久远，似乎不足称道，然而细细算来，至少有1000年的历史，也就是说中华民族5000年的文明史中，1/5的军事都离不开司马家族，而且还不是全部。楚汉时期，司马卬本是赵国将军，与诸侯国伐秦，被封为诸侯王。从司马卬后的八世孙，有位征西将军司马钧，他的儿子司马量和孙子司马俊都是太守，司马懿就是司马俊的孙子。他的父亲叫司马防，任京兆尹一职，掌管京都要事。司马懿也曾担任军中司马一职。时至东晋，司马家族从事军政已有2000多年历史，足见官居“司马”是这个家族最为鲜明的特征。以司马为姓，当之无愧。
古已久远，难不可知。人们在《三国演义》中所熟悉的司马懿，父亲是朝中要员，家教极严，司马懿兄弟8人都名闻一时，被称为“司马八达”。其中，司马懿最出色，他是一位智谋才能与诸葛亮不分上下的人。他设计擒杀关羽，数次抗击诸葛亮于祁山，致使千古军事奇才“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。此后，其子孙又取代曹魏政权，建立西晋和东晋。司马家族诠释了兵事远不像颜之推所认为的那样危险，如果有足够的智谋，不仅可以化险为夷，还可以执掌乾坤。
基于千年的累积，司马家已不仅限于军政领域，而是博学多才、兼通文史，涌现出了两位史学大家。自汉后，司马家史学人才光辉耀史，出现两位十分卓越的史学人物—— 一个是司马迁，另一个是司马光。前者撰写了第一部纪传体通史；后者则撰写了第一部编年体通史。司马迁的父亲也是史官，可谓三大史学家。
二、《礼》《易》治家俭以养廉
宋代社会治理的主要思想是宋明理学，以孔子儒学“四书五经”最为重要。司马光温良恭俭、恪守礼法，是儒家文化塑造下的人格典范。他在治家过程中重视处理各种关系，《温公家范》将不同家庭角色的礼仪之道逐一梳理，莫不以儒家《礼》《易》为标准。礼，即《礼记》（也有说指包括《周礼》《仪礼》《礼记》在内的所谓“三礼”）；易，即《易经》。司马家族中司马光留下了许多家风建设的著作，其中就包括《涑水家仪》。《涑水家仪》中关于男女差别的礼仪规范，基本遵照了《礼记》。
宋代国力衰弱，现今西北、东北和西南的广大领土当时已不属宋代管辖。较之唐代社会风气大变，居民日常生活力倡清俭，穿衣清素淡雅，吃饭即使帝王之家不过五盏盘。宋真宗时更规定平民百姓不能以金做衣服装饰物，也不能用来装饰屋室，否则处斩。而社会上的一些官员却生活豪奢，风气很不正。司马家在这种社会氛围影响下，借鉴先贤治家原则，形成了俭以养廉的家风，以此告诫子孙。
孔子说：“奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。”（《论语·述而》）奢侈的人容易桀骜不驯，即使周公那样的英杰，如果骄傲不驯，也不值一提，何况平常子弟。颜回死去，门人想厚葬他，孔子说不可以。门人还是厚葬了他，孔子说：“回也视予犹父也，予不得视犹子也。非我也，夫二三子也。”（《论语·先进》）不是我不把颜回当儿子下葬，是那几个人不容我这样做，可见孔子是主张俭葬的。
《晏子春秋》记载了一件事：齐国晏子临终前交给妻子一封书信，让妻子等儿子成年后再给他看，上面写道，“布帛不可穷，穷不可饰，牛马不可穷，穷不可服”。即要节约地使用布帛牛马，否则会穷困。司马家也非常重视节俭的家风。三国时期魏国的司马朗，虽在军中，“常粗衣恶食，俭以率下。雅好人伦典籍”（《三国志》）。北朝镇西大将军司马楚之“在边二十余年，以清俭著闻”（《北史》）。司马裔，是司马楚之的孙子，“性清约，不事生产，所得俸禄，并散之亲戚，身死之日，家无余财”（《周书》）。司马光专门写了《训俭示康》给他的儿子当训诫。他谆谆告诫儿子司马康，司马家本是贫寒之家，世代清白相传承，自己不喜欢奢靡。众人都以奢靡为荣，他内心唯独以节俭朴素为美。孔子也曾提到简约可以降低人的犯错概率，又说：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”（《论语·里仁》）节俭是美德，有道德的人不应以节俭相互讥讽。
“由俭入奢易，由奢入俭难”（司马光《训俭示康》），富足的俸禄不能永存，不能脱离平民百姓治家的根本法则，否则就会陷入穷困之中。石崇因为奢靡夸耀于人，结果死于非命。还有寇准，宋真宗时任宰相一职，功勋卓著。然而其生活豪奢一时，众莫能及。因为功业极大，也就无人非议，但子孙浸染上了这种家风，以致多数陷于穷困。司马光不仅告诫儿子要节俭，还要求司马康也要告诫他的子孙世代传承，形成家风。
司马光说：“夫俭则寡欲，君子寡欲则不役于物，可以直道而行，侈则多欲，君子多欲则多求妄用，改家丧身，是以居官必贿，居乡必盗。”（《训俭示康》）即认为俭是有道德者的共同特征，而“侈，恶之大也”（《训俭示康》）。俭则无欲，无欲则刚，廉洁之心自然产生。这种以俭养廉的理论，与高薪养廉相比，更具持久性。司马光有高薪，也有朝廷诸多赏赐，但或捐献给国家、或周济黎民，不用来享乐，百姓都很喜欢他。司马光去世时，京师人罢市去凭吊，哭声震天，如同家人去世；全国各地都画他的画像供奉，吃饭的时候进行祭拜。为官若此，司马温公应该此生无憾了。
三国时期魏国的司马芝，官至关内侯，历任大理正、大司农等职，去世后，家无余财。他曾经担任过河南尹一职，抑强扶弱，私请不行。有一次内官欲找他办事，不敢直说，因此找到他妻子的伯父董眧。但董昭也敬畏司马芝，心存忌惮，不给他通融，可见司马芝治家之严。司马芝常教导自己的下属：君主能对官员进行教化，但不能使官吏不违反教化；官吏能违反教化，却不能使君主必定听闻不到。制定教化而被违反，是君主的不足；违反教化而被知晓，官吏就会大祸临头。手下官吏莫不以此互勉。
三、勤政爱民鞠躬尽瘁
司马芝曾说，“百姓不足，君谁与足”，认为百姓富足才是天下根本。同一时期魏国的司马朗，曾任司空掾属，在治理中讲求宽惠，不用鞭刑和杖刑，百姓从不犯禁违法。后来他被调离做其他工作，原先治理的地方一些迁徙走的人，担心他遇到困难，都私下返回去帮助司马朗，可见百姓非常爱戴他。司马朗后任兖州刺史，广得民心，百姓赞不绝口。建安二十二年（公元217年），与夏侯惇等征讨吴国，当时军队突发大的疫情，司马朗亲身下去巡视，为士卒送医药，结果因此染病去世，时年47岁。司马朗临终前要求简葬，交代家人用当时穿的布料衣服就可以，当地百姓都追思不已。司马朗的子孙、弟弟因为他的功德，都受到朝廷庇佑。
北宋时期王安石变法，给政坛带来极大变动。人们对王安石的评价大多持肯定态度，然而有很多人并不知道，王安石变法的反对者很多。翻开《宋史》可知，反对力量真的很强大，其中主要代表人物之一就是司马光。王安石变法时，这些势力下放的下放、被贬的被贬，而司马光则辞官归田。王安石变法失败后，宋朝执政者再次起用司马光。年迈的司马光知人善用，重新恢复旧制。他事事不分昼夜地亲力亲为，整顿吏治、收拾残局，在自己的工作岗位上鞠躬尽瘁，工作到最后一息，去世时68岁。司马光在王安石变法期间，仍不忘朝廷和百姓，“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”（范仲淹《岳阳楼记》），主持编写史学巨著《资治通鉴》。司马光在《资治通鉴》中说：“才者，德之资也；德者，才之帅也。”将勤政爱民、礼法道德置于才能之上，主张为官者要恪尽职守，死而后已。
司马家族自司马光后，在政坛中被载入史册的主要有明朝礼部左侍郎司马恂、清代江西按察使司马云皋。司马云皋曾调任山东治理水患，数次修河加堤，兢兢业业，勤勉工作，最终累死在工作岗位上，赢得君王和百姓的认可与赞许。
司马家族除军政以及史学成绩突出外，也有其他一些能人逸士。如唐时著名隐士司马承祯，喜好老庄之学，对其中义理无不精通，武则天、唐睿宗、唐玄宗三代君主都曾召见过他，请教治国之道。司马承祯去世后，唐玄宗亲自为他撰写碑文。然而，司马家最鲜明的特点还是“司马”（指仕途官职）第一，史学第二。即使北宋时期司马家也不乏将才，如司马梦求就以身殉国。其后代在历经无数劫难后，为了延续血脉，一些人改了姓氏，不再姓司马，如有的改姓司，有的改姓马，也有很大一部分人仍以司马为姓。世易时移，家风也应随之革新，不断汲取时代精华的司马家族已在历史的长河中实现华丽转身。“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，多少风流人物融入中华大地，但青山仍旧在、夕阳依旧红，他们培植的家风之花千岁不凋、芳浸沃野，让生活在这片山水间的人们，永远沐浴花香、享受阳光。无论我们遇到多大的困难，这些优良家风文化也足以激励子孙不断前行，成为中华民族继往开来的精神动力。司马氏在中国家风史上绘制的浓墨重彩，必将馨香永存。
